Embora não exista uma definição legal ou universalmente reconhecida, os alimentos sazonais referem-se a produtos e ingredientes que só são colhidos ou que só estão disponíveis durante um período específico do ano, correspondendo normalmente às “estações naturais de cultivo” numa determinada região.
Ao contrário dos alimentos cultivados comercialmente, que podem estar disponíveis durante todo o ano devido às práticas agrícolas modernas e às redes de distribuição globais, os alimentos sazonais seguem o ritmo natural de crescimento e maturação das plantas.
O Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) do Reino Unido propôs duas categorias para os alimentos sazonais: a sazonalidade global e a sazonalidade local. A sazonalidade global refere-se aos alimentos que são cultivados de acordo com a estação de crescimento natural da região produtora, mas que podem ser consumidos noutros locais. A sazonalidade local, por outro lado, refere-se aos alimentos que são cultivados ao ar livre, sem controlo climático ou armazenamento de alta energia, e que são consumidos perto do local onde são produzidos.
