Tópico 3.3: As dietas à base de plantas são mais sustentáveis?

• Os alimentos podem afetar o ambiente ao longo de toda a cadeia de abastecimento – desde a sua produção até à sua transformação e transporte.
• 26% das emissões de gases com efeito de estufa produzidas a nível mundial são devidas à alimentação.
• Os regimes alimentares à base de plantas são considerados mais sustentáveis do ponto de vista ambiental do que os regimes alimentares à base de animais e têm um impacto ambiental reduzido.

Como mostra a Figura 1, os alimentos de origem animal requerem mais recursos (por exemplo, utilização da terra, exploração agrícola, alimentação animal, embalagem, transporte) ao longo da cadeia de abastecimento, em comparação com os alimentos de origem vegetal, o que resulta na produção de níveis mais elevados de emissões de gases com efeito de estufa.

Figura 1. Emissões de gases com efeito de estufa ao longo da cadeia de abastecimento. As emissões de gases com efeito de estufa são medidas em quilogramas equivalentes de dióxido de carbono por quilograma de alimentos. Para aceder à figura, visite aqui: https://ourworldindata.org/grapher/food-emissions-supply-chain

No entanto, existe uma variabilidade substancial no impacto ambiental causado pelas pessoas que consomem dietas à base de plantas:

• Qualquer benefício ambiental dependerá da quantidade e dos alimentos específicos consumidos.
• O consumo excessivo de calorias, uma ingestão elevada de frutos transportados por avião, ou o consumo de grandes quantidades de produtos lácteos gordos, como o queijo ou a manteiga, podem pôr em causa qualquer potencial benefício de evitar a carne.

• Estudos têm reportado de forma consistente, que a baixa ingestão de alimentos de origem vegetal e a alta ingestão de produtos de origem animal e alimentos ultraprocessados (descritos na Unidade 2), podem ser bastante prejudiciais para  a saúde.

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• A qualidade da dieta à base de plantas é também um importante fator a ter em consideração. As pessoas que seguem uma dieta saudável à base de plantas têm um peso corporal, um perímetro da cintura e uma gordura visceral (barriga) mais baixos do que as pessoas que seguem dietas “não saudáveis” à base de plantas.
• As pessoas que não comem carne têm geralmente um estilo de vida mais saudável do que as que comem carne3 e as que seguem uma dieta à base de plantas têm menos probabilidades de ter excesso de peso corporal.
• Verificou-se que as dietas à base de plantas (vegetarianas, vegans) melhoram os fatores de risco cardiometabólico (peso corporal, pressão arterial, lípidos no sangue, etc.) e reduzem o risco de desenvolver ou morrer de uma doença cardiovascular.
• Em comparação com os não-vegetarianos, aqueles que seguem uma dieta à base de plantas também têm um risco menor de desenvolver diabetes tipo 2. Este facto pode dever-se ao maior consumo de fibras alimentares e de vegetais de folha verde, que protegem contra o desenvolvimento da diabetes de tipo 2.
• Verificou-se que os vegans, vegetarianos e pescetarianos apresentam um risco menor de todos os tipos de cancro em comparação com os não vegetarianos. Isto pode dever-se às propriedades quimioprotetoras e aos fitoquímicos promotores de saúde presentes em alguns alimentos de origem vegetal. 

Fundo Mundial de Investigação do Cancro:
As dietas que reduzem o risco de cancro contêm quantidades modestas de carne vermelha e pouca ou nenhuma carne processada.

As dietas representam um modo de vida que se adota e é formado por contextos locais, sociais, culturais e económicos. Estes aspetos são pilares importantes do conceito de sustentabilidade.

Para conseguir regimes alimentares que proporcionem melhores resultados em termos de saúde e de sustentabilidade, será necessário partir da apropriação sociocultural dos regimes alimentares, tendo imultaneamente em conta as variáveis económicas (por exemplo, o custo dos alimentos, a competitividade e a viabilidade das cadeias alimentares e dos seus intervenientes).

As dietas territoriais (locais) estão ligadas a zonas geográficas específicas, como a Dieta Japonesa, a Dieta Mediterrânica e a Nova Dieta Nórdica. Especialmente a Dieta Mediterrânica  e a Nova Dieta Nórdica são dietas à base de plantas com quantidades reduzidas ou moderadas de alimentos de origem animal.

O carácter local dos alimentos foi identificado como uma prioridade a nível mundial:

• reforçar as economias rurais, juntamente com os produtores e os mercados agrícolas
• melhorar a saúde ambiental
• facilitar o acesso aos alimentos e a uma melhor nutrição.

Imagem do Guia Estratégico. Cadeias curtas de abastecimento alimentar (SFSCs). FORÇA 2 ALIMENTAR. janeiro de 2021.