Tópico 3.2: Como interpretar corretamente as datas nas embalagens dos alimentos
- Existem várias datas de validade dos alimentos e cada uma delas tem um objetivo distinto. Estas datas são utilizadas pelos fabricantes para comunicar informações específicas aos consumidores, embora frequentemente haja ambiguidade quanto ao significado de cada uma e em como a interpretar.
- Datas como “consumir de preferência antes de” e “consumir até” têm funções diferentes e devem, por isso, ser perfeitamente compreendidas pelos consumidores.
A data limite de consumo “consumir até” determina a data após a qual alguns alimentos podem tornar-se perigosos. Depois desta data não devem ser consumidos pois podem representar perigo para a saúde.
A data de durabilidade mínima “consumir de preferência antes de” indica a data até à qual o alimento conserva componentes específicas. Podem ser consumidos depois do prazo se mantiverem as suas propriedades de conservação.
- Embora exista alguma inter-relação entre as duas, cada uma delas é diferente. Por exemplo, consideremos um produto básico em muitas casas – o leite. Os produtores de lacticínios pasteurizam o leite antes da distribuição para matar todas as bactérias. Utilizam esta informação para calcular a data de validade depois de testarem ou simularem o tempo que o leite se pode conservar em condições normais de armazenamento. Através destes testes, o produtor de leite tem conhecimento do prazo de validade do leite pasteurizado.
- O prazo de durabilidade mínima indica o dia até ao qual os produtores garantem que o alimento está em condições para ser consumido em termos das suas propriedades. Apesar de o “ideal” ser consumir os alimentos o mais frescos possível, não é necessário rejeitar produtos que tenham ultrapassado a data de durabilidade mínima, já que a sua ingestão não coloca em risco a saúde do consumidor.
- A data-limite “consumir até” corresponde ao dia a partir do qual não se pode garantir que os géneros alimentícios perecíveis (em termos microbiológicos) estejam em condições para consumo seguro.
- Como pode ver, é crucial compreender as diferenças entre as data de durabilidade mínima e data limite de consumo numa variedade de produtos. Estas datas ajudam os fabricantes a manter a frescura e o prazo de validade dos seus produtos, bem como os consumidores a manterem-se seguros, impedindo-os de comprar ou consumir produtos estragados.