Tópico 2.2: Tipos de transformação de alimentos: o sistema de classificação NOVA

O grupo NOVA 1 inclui alimentos não processados ou minimamente processados.

Os alimentos não processados incluem as partes comestíveis de plantas (por exemplo, frutos, sementes, folhas, raízes) ou animais (por exemplo, ovos, leite), bem como água de nascente e da torneira.

Os alimentos minimamente transformados incluem todos os alimentos alterados por métodos que incluem a remoção de partes não comestíveis, a secagem, a trituração, a moagem, o pó, o fracionamento, a filtragem, a torrefação, a fervura, a fermentação (não alcoólica), a pasteurização, a refrigeração, a congelação, a colocação em recipientes e a embalagem em vácuo.

Nestes processos, o sal, o açúcar, os óleos, as gorduras ou outras substâncias alimentares não devem ser adicionados ao género alimentício original.

O grupo NOVA 2 inclui produtos derivados do grupo NOVA 1 ou da natureza através de processos como a prensagem, refinação, trituração, moagem e secagem (por exemplo, óleo, açúcar, sal).

Estes produtos são utilizados para preparar, temperar e cozinhar alimentos que pertencem ao grupo NOVA 1.

Podem conter aditivos que prolongam a vida de um produto, protegem as propriedades originais dos alimentos ou impedem a proliferação de microrganismos.

O grupo NOVA 3 inclui produtos fabricados através da adição de sal, açúcar ou ingredientes do grupo NOVA 2, a alimentos não transformados, utilizando métodos de conservação (por exemplo, enlatamento, engarrafamento) e fermentação não alcoólica (pão, queijo).

Os processos são concebidos para aumentar a durabilidade dos alimentos e torná-los mais saborosos.

Podem também conter aditivos que prolongam a vida dos produtos, protegem as propriedades originais dos alimentos ou impedem a proliferação de microrganismos.

O grupo NOVA 4 inclui produtos que envolvem formulações de ingredientes, na sua maioria de uso exclusivamente industrial, tipicamente feitos por uma série de técnicas e processos industriais que exigem equipamentos e tecnologia sofisticados, daí o termo “ultraprocessado”.

Os ingredientes que pertencem a este grupo são substâncias alimentares de uso culinário nulo ou raro (por exemplo, xarope de milho com elevado teor de frutose, óleos hidrogenados, proteínas hidrolisadas) ou aditivos (por exemplo, intensificadores de sabor, emulsionantes, edulcorantes, agentes de volume) que tornam o produto final palatável ou mais apelativo, prolongam o seu prazo de validade, protegem as suas propriedades originais ou impedem a proliferação de microrganismos.

Os alimentos que pertencem a este grupo são:

• Produtos prontos para o consumo: Refrigerantes gaseificados, snacks doces ou salgados embalados, chocolates, rebuçados, gelados, pães e bolos embalados comerciais, margarinas e outros produtos para barrar, biscoitos, pastelaria, bolos, “cereais” de pequeno-almoço, barras de “cereais” e “energéticas”, bebidas “energéticas”, bebidas lácteas, iogurtes de “fruta” e bebidas de “fruta”, bebidas de “cacau”, molhos “instantâneos”.
• Produtos pré-preparados prontos a aquecer: Tartes, massas e pizzas, “nuggets” e “palitos” de aves e peixe, salsichas, hambúrgueres, cachorros-quentes e outros produtos de carne reconstituídos, sopas “instantâneas” em pó e embaladas, massas, sobremesas.
• Outros produtos , tais como suplementos para lactentes, leites de transição, outros produtos para bebés, produtos “saudáveis” e “de emagrecimento”, tais como batidos e pós de substituição de refeições.

Os rótulos alimentares existentes não foram concebidos para identificar os produtos do grupo NOVA 4, pelo que é necessária uma interpretação cautelosa!