Tópico 2.1: O que é a transformação de alimentos?
De acordo com o Conselho Europeu de Informação Alimentar, a transformação alimentar é qualquer método utilizado para transformar alimentos frescos em produtos alimentares, envolvendo uma ou mais etapas.
O processamento de alimentos pode incluir:
- um ou uma combinação de vários processos, tais como lavar, cortar, pasteurizar, congelar, fermentar, embalar e cozinhar, etc.
- a adição de ingredientes aos alimentos, tais como sal, açúcar ou outros aditivos.
Existem métodos tradicionais e modernos de transformação de alimentos.
- Exemplos de métodos tradicionais de transformação de alimentos são o tratamento térmico, a fermentação, a congelação, o fumeiro, a secagem e a cura.
- Exemplos de métodos modernos de processamento de alimentos são a pasteurização, o tratamento por ultra-calor, o processamento a alta pressão ou a embalagem em atmosfera modificada.
Qualquer alimento que seja cozinhado, temperado, conservado ou combinado com outros alimentos ou que seja alterado em relação ao seu estado cru é tecnicamente transformado.
Os alimentos transformados fazem parte da dieta humana desde a antiguidade
Uma série de culturas abundantes a nível mundial não poderia ser consumida se não fosse transformada, por exemplo, a soja, o café, o cacau, a cevada, o trigo e as azeitonas.
A transformação dos alimentos em si não é o problema!
A transformação dos alimentos tem efeitos positivos e negativos, como mostram as imagens do Conselho Europeu de Informação Alimentar.
Os benefícios do processamento de alimentos incluem:
- prolongar o prazo de validade e reduzir o desperdício alimentar (por exemplo, esterilização, aditivos alimentares)
- tornar os produtos disponíveis durante todo o ano (por exemplo, conservas, congelação)
- poupança de tempo (por exemplo, refeições prontas, alimentos parcialmente cozinhados)
- tornar um alimento digerível ou tornar os componentes mais disponíveis para o organismo (por exemplo, moagem de cereais para obtenção de farinha)
Imagem do Conselho Europeu de Informação Alimentar que mostra alguns dos benefícios da transformação de alimentos. Disponível em: https://www.eufic.org/en/food-production/article/what-is-processed-food
Os efeitos negativos da transformação dos alimentos podem incluir:
- A perda de nutrientes durante o processamento (por exemplo, vitaminas, fibras alimentares).
- A formação de alimentos densos em energia devido à adição de quantidades elevadas de açúcar, sal e/ou gordura.
- A formação de compostos tóxicos devido ao fumo, à refinação, etc.
- Alterações na forma original dos alimentos que podem levar a um consumo excessivo.
Imagem do Conselho Europeu de Informação Alimentar que mostra os efeitos indesejáveis da transformação dos alimentos. Disponível em: https://www.eufic.org/en/food-production/article/what-is-processed-food