Obwohl es keine gesetzliche oder allgemein anerkannte Definition gibt, beziehen sich saisonale Lebensmittel auf Erzeugnisse und Zutaten, die nur während einer bestimmten Zeit des Jahres geerntet oder verfügbar sind, typischerweise entsprechend den „natürlichen Wachstumsperioden“ in einer bestimmten Region.
Im Gegensatz zu kommerziell angebauten Lebensmitteln, die aufgrund moderner landwirtschaftlicher Praktiken und globaler Vertriebsnetze das ganze Jahr über verfügbar sein können, folgen saisonale Lebensmittel dem natürlichen Rhythmus des Pflanzenwachstums und der Reife.
Das britische Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) hat zwei Kategorien für saisonale Lebensmittel vorgeschlagen: globale Saisonalität und lokale Saisonalität. Globale Saisonalität bezieht sich auf Lebensmittel, die entsprechend der natürlichen Wachstumsperiode der Produktionsregion angebaut werden, aber anderswo konsumiert werden können. Lokale Saisonalität hingegen bezieht sich auf Lebensmittel, die im Freien ohne energieintensive Klimakontrollen oder Lagerung angebaut und in der Nähe des Produktionsorts verzehrt werden.
